Kuartet Benfica Solid, Ajax Tersingkir dari Liga Champions

AMSTERDAM - Darwin Nunez mengantarkan Benfica menyisihkan Ajax menuju perempat final Liga Champions. Dia mencetak gol semata wayang penentu kemenangan 1-0 dalam pertandingan leg kedua babak 16 besar di Stadion Johan Cruijff Arena, Amsterdam, Belanda, Selasa (15/3) waktu setempat (Rabu WIB). Catatan situs resmi UEFA seperti dilansir dari Antara menyebutkan, Nunez mencetak gol pada menit ke-77 memanfaatkan perjudian keliru yang dilakukan kiper Andre Onana mengantisipasi sepak pojok kiriman Alex Grimaldo. Penyerang 22 tahun itu kemudian memenangi duel udara dengan Jurrien Timber demi menanduk bola ke dalam gawang Ajax. Penyerang asal Uruguay itu kemudian tak mampu menuntaskan pertandingan karena cedera dan harus ditarik keluar digantikan Diogo Goncalves hanya empat menit setelah mencetak gol penting tersebut. Benfica berhasil mengawal keunggulan 1-0 atas Ajax hingga peluit bubaran terdengar di Johan Cruijff Arena. Kinerja kuartet lini belakang Benfica yang dihuni Gilberto, Nicolas Otamendi, Jan Vertonghen, dan Grimaldo, patut mendapat acungan jempol atas penampilan solid mereka dalam kemenangan kali ini. Mereka sukses membuat penguasaan bola lebih dari 68 persen milik Ajax berakhir tanpa satu gol pun. Gelandang jangkar kreatif Ryan Gravenberch jadi penampil terbaik Ajax yang nyaris memecahkan kebuntuan lebih awal bagi tuan rumah bila saja tembakan jarak jauhnya tak dimentahkan penyelamatan akrobatik kiper Odisseas Vlachodimos pada menit ke-36. Bagi Ajax hasil itu sekaligus menggagalkan upaya mereka mengulangi keberhasilan meraih empat kemenangan kandang beruntun di kancah Liga Champions setelah terakhir kali melakukannya pada 1996. Benfica sukses meredam modal besar Ajax yang sebelum pertandingan kali ini mencatatkan tujuh kemenangan kandang beruntun di semua kompetisi. Ajax mencatatkan hasil gemilang hanya kebobolan dua gol sembari mencetak sedikitnya tiga gol di tiap laga dalam periode itu. Atas keberhasilan itu, Benfica untuk pertama kalinya kembali bisa melangkah ke perempat final Liga Champions setelah musim 2015/16. Kala itu kiprah mereka berakhir di tangan Bayern Muenchen usai imbang 2-2 di leg pertama dan kalah 0-1 di leg kedua. (antara)